近年、少子高齢化や核家族化の進展に伴い、墓地の継承者不足が深刻な問題となっています。
そのため、その解決策として注目されているのが永代供養です。
しかし、メリットばかりが強調される一方で、見落としがちなデメリットや注意点も存在します。
今回は、永代供養を選択する際に知っておくべきリスクや問題点について解説していきます。
永代供養のデメリット
費用が高額になる場合がある
永代供養は、一般的な墓地と比較して初期費用や管理費が高額になるケースがあります。
特に、人気の高い寺院や霊園では、さらに高額になる傾向が見られます。
契約前に費用内訳を丁寧に確認し、将来的な値上げの可能性についても確認しておくことが重要といえます。
例えば、管理費の改定頻度や改定幅、追加費用が発生する可能性のある項目（墓石の修繕費用や施設の改修費用など）とその金額を具体的に提示してもらうようにしましょう。
また、契約書に記載されている金額だけでなく、口頭で伝えられた情報についても、念のため書面で確認することをお勧めします。
供養方法が自分の希望と異なる可能性がある
永代供養には様々な形態があり、寺院や霊園によって供養方法が異なります。
例えば、個別納骨を希望していたにも関わらず、合祀されるケースや、希望する宗教形式での供養ができないケースも考えられます。
そのため、契約前に供養方法について十分に説明を受け、自分の希望に合致するかどうかを慎重に検討する必要があります。
具体的には、遺骨の保管方法（個別納骨か合祀か）、供養の形式（読経、法要など）、年間の供養回数などを確認し、契約書に明記してもらうことをお勧めします。
また、過去の供養実績や、今後の供養の具体的な流れを確認することも重要です。
後々親族が墓参りに来づらくなる場合がある
永代供養墓は、一般の墓地と比較してアクセスしにくい場所に設置されているケースもあります。
また、合祀されている場合は個別の墓参りができないため、後々親族が墓参りに来づらくなる可能性があります。
そこで、アクセス方法や墓地の場所、合祀後の供養方法について、事前にしっかりと確認しておくことが大切なのです。
例えば、霊園までの交通手段、霊園の開園時間、参拝可能な時間帯などを確認し、自分の状況や親族の状況を踏まえて、アクセスしやすいかどうかを判断する必要があります。
加えて、駐車場の有無や収容台数も確認しておくと便利です。
永代供養墓の種類によっては遺骨が合祀される
永代供養墓の中には、一定期間経過後に遺骨を合祀するタイプがあります。
合祀とは、複数の遺骨を一つの場所にまとめて埋葬することを指します。
個別納骨を希望している場合は、この点を十分に確認する必要があります。
契約書に合祀される時期や方法、合祀後の供養方法などが具体的に記載されているかを確認しましょう。
そして、合祀されることに抵抗がある場合は、他のタイプの永代供養墓を検討することが重要です。
一方、合祀には、他の故人と共に眠ることで寂しくないという考え方もあります。
永代供養の注意点
契約内容をしっかり確認する
永代供養の契約は長期間にわたる契約となるため、契約内容をしっかりと確認することが非常に重要です。
特に、改葬に関する規定や施設の閉鎖に関する規定、管理費の改定に関する規定などは注意深く確認する必要があります。
契約書に記載されている内容を理解できない点があれば、担当者に質問し、納得いくまで説明を求めることが大切です。
また、契約書の内容を理解した上で、署名・捺印を行うようにしましょう。
さらに、契約書は必ずコピーを保管し、後々トラブルが発生した場合に備えておくことが重要です。
費用の内訳を確認する
初期費用だけでなく、年間の管理費やその他の費用についても、事前にしっかりと確認する必要があります。
管理費の他に、墓石の修繕費用や施設の改修費用などが発生する可能性もあります。
これらの費用についても、具体的に金額や支払い方法などを確認し、将来的な経済的な負担を考慮した上で契約を検討する必要があります。
また、支払い方法についても、一括払い、分割払いなど、様々な方法があるため、自分の経済状況に合わせた支払い方法を選択することが重要です。
さらに、将来的な費用の変動リスクについても確認しておきましょう。
施設の管理体制を確認する
永代供養墓を選ぶ際には、施設の管理体制についても確認することが重要です。
施設の管理状況が悪いと、墓地の環境が悪化したり、供養が適切に行われなかったりする可能性があります。
施設の清掃状況や管理体制、管理者の対応など、実際に施設を訪れて確認することをお勧めします。
また、管理者と直接話をし、疑問点や不安な点を解消しておくと安心です。
一方で、実際に足を運ぶのが難しい場合は、ホームページやパンフレットで情報収集を行い、電話で問い合わせることも有効です。
永代供養後の供養方法を確認する
永代供養は、管理者が一定期間、供養を行うことを約束するものです。
しかし、永代供養後の供養方法については、契約内容によって異なる場合があります。
契約書に永代供養後の供養方法が具体的に記載されているかを確認し、将来的な供養方法について不安が残る場合は、担当者へ質問することが重要です。
また、供養の頻度や内容、誰がどのように供養を行うのかを確認することも大切です。
まとめ
永代供養は、墓地の継承者不足という問題への有効な解決策の一つですが、費用や供養方法、管理体制など、いくつかのデメリットや注意点が存在します。
契約前にこれらの点を十分に理解し、自分の希望に合った永代供養墓を選択することが大切です。
契約書の内容をしっかり確認し、不明な点は担当者に質問して、納得した上で契約を結ぶようにしましょう。
そのため、事前の情報収集と慎重な検討が、後悔のない選択につながるといえます。
