近年、ライフスタイルの変化とともに、お墓のあり方も多様化しています。
身近な方を亡くされた際、ご遺骨をどのように供養していくか、その方法の一つとして永代供養が注目されています。
しかし、永代供養を検討するにあたり、具体的にどのような手続きを経て納骨に至るのか、また納骨後もどのように供養されていくのか、漠然とした不安や疑問をお持ちの方もいらっしゃるかもしれません。
今回は、永代供養で納骨するまでの流れと、納骨後の供養について、詳しく解説していきます。
永代供養で納骨するまでの手続き
関係者と相談し墓じまいを決める
永代供養を検討される場合、多くは現在のお墓を整理する「墓じまい」が必要となります。
墓じまいとは、現在のお墓を撤去し、墓地の管理者に土地を返還する手続きのことです。
この手続きを進めるにあたっては、ご自身だけで判断せず、ご家族や親族、菩提寺など、関係する方々と十分に話し合い、意向を確認することが非常に重要です。
ご遺骨の管理や供養のあり方について、周囲の理解を得ながら進めることが、後のトラブルを防ぐためにも大切となります。
永代供養先を選び契約を進める
永代供養先には、寺院や霊園、納骨堂など様々な形態があります。
ご自身の希望や条件に合った場所を探す際には、供養場所までの距離、費用、供養の方法や期間、宗旨・宗派の有無などを確認しましょう。
資料請求や現地見学を行い、施設の雰囲気や管理体制、担当者の人柄などを確認することも大切です。
納得のいく場所が見つかったら、契約手続きを進めます。
契約時には、永代供養料の支払いとともに、住民票や戸籍謄本、印鑑証明書などの書類が必要となる場合がありますので、事前に確認しておきましょう。
改葬許可申請と納骨を行う
現在のお墓からご遺骨を取り出して永代供養先へ移すためには、「改葬許可証」が必要です。
まず、現在お墓がある地域の役所で「改葬許可申請書」を入手し、必要事項を記入します。
次に、墓地の管理者（寺院や霊園など）から署名・捺印をもらい、必要書類を添えて役所に提出し、「改葬許可証」を発行してもらいます。
この許可証を受け取ったら、現在のお墓で「魂抜き（閉眼供養）」という法要を行い、ご遺骨を取り出します。
その後、石材店に依頼してお墓の解体・撤去工事を行い、墓地を返還します。
これらの手続きが完了次第、永代供養先へご遺骨を納骨します。
納骨の際には、納骨式を執り行うのが一般的です。
永代供養で納骨後の供養方法
納骨後の法要のタイミング
永代供養では、納骨後も施設側が永代にわたって供養を行ってくれるため、ご遺族が必ずしも年忌法要などを執り行う必要はありません。
しかし、故人を偲び、供養したいというお気持ちがあれば、ご遺族側で法要を行うことも可能です。
施設によっては、春彼岸、お盆、秋彼岸といった時期に合同供養祭が執り行われたり、毎月または年1回など、定期的に供養が行われたりします。
具体的な供養のタイミングや頻度は、永代供養先によって異なりますので、事前に確認しておくことが大切です。
永代供養先による供養内容
永代供養先による供養の内容や頻度は、施設によって様々です。
毎日読経を行っているところもあれば、毎月、あるいは年1回のみ供養を行うという場合もあります。
供養の形も、読経や法要、合同供養など多岐にわたります。
また、多くの永代供養では、一定期間（例えば33回忌までなど）個別での供養を行った後、ご遺骨は他のご遺骨と一緒に合祀されるのが一般的です。
合祀後も引き続き供養は続けられますが、個別の状態ではなくなる点について、理解しておくことが重要です。
参拝方法と注意点
永代供養でも、ご遺骨が納骨されている場所へお参り（参拝）することは可能です。
ただし、施設によっては参拝できる時間が定められている場合がありますので、事前に確認しておきましょう。
また、施設によっては、お供え物や線香の使用に制限がある場合もあります。
参拝の際は、施設の方に声をかけるなど、定められたマナーに従って静かにお参りすることが大切です。
ご遺族が読経を依頼した場合は、別途お布施が必要となることもあります。
まとめ
永代供養での納骨までの道のりは、まず関係者との相談から始まり、墓じまいの手続き、永代供養先の選定、改葬許可申請、そして実際の納骨へと進みます。
納骨後も、永代供養先による定期的な供養や、定められた方法での参拝が可能です。
現代の供養の形として、ご自身の状況や希望に合った永代供養を選ぶために、今回ご紹介した手続きや供養内容を参考に、不明な点がないよう準備を進めることが大切です。
